The bushmeat harvest alters seedling banks by favoring lianas, large seeds, and seeds dispersed by bats, birds, and wind

Abstract

ABSTRACT We evaluated predictions that hunters favor lianas, large seeds, and seeds dispersed by bats, small birds, and mechanical means for seedling banks in central Panama. We censused 3201 trees in 20 1-ha plots and 38,250 seedlings in the central 64 m2 of each plot. We found significant differences in the species composition of the seedling bank between nine protected sites in the Barro Colorado Nature Monument and 11 hunted sites in the contiguous Parque Nacional Soberania. Lianas, species with large seeds, and species with seeds dispersed by bats, small birds, and mechanical means were all overrepresented at hunted sites. The latter two findings could also be evaluated relative to the species composition of reproductively mature adults for canopy trees. The tree species present in the seedling bank had significantly heavier seeds than the tree species present as adults at hunted sites but not at protected sites. The representation of seed dispersal modes among the species present in the seedling bank did not reflect pre-existing differences in the local species composition of adults. We hypothesize that hunting large seed predators favors large seeds by reducing predation and increasing survival. We also hypothesize that the harvest of large birds and mammals that disperse many seeds favors other species whose seeds are dispersed by bats, small birds, and mechanical means. This process also favors lianas because the seeds of disproportionate numbers of liana species are dispersed by wind. RESUMEN Evaluamos las predicciones que los cazadores favorecen a las lianas, semillas grandes, semillas dispersadas por murcielagos, por pajaros pequenos y medios mecanicos para bancos de plantulas en el area central de Panama. Registramos 3201 arboles en veinte parcelas de una hectarea y 38,250 plantulas en los 64 m2 del centro de cada parcela. Hubo diferencias significativas en la composicion de las especies del banco de plantulas entre los nueve sitios establecidos en el area protegida del Monumento Natural de Barro Colorado y los once sitios con caceria furtiva establecidos en el area contigua al Parque Nacional Soberania. Lianas, especies con semillas grandes, especies con semillas dispersadas por murcielagos, por pajaros pequenos y medios mecanicos estaban todas super representadas en los sitios con caceria furtiva. Los dos ultimos resultados pueden ser evaluados en relacion a la composicion de los arboles maduros del dosel en etapa reproductiva. Las especies arboreas presentes en el banco de plantulas tenian semillas mas pesadas que las especies de arboles adultos encontrados en los sitios con caceria furtiva pero no en los sitios del area protegida. La representacion de las formas de dispersion de semillas entre las especies presentes en el banco de plantulas no reflejaban diferencias preexistentes en la composicion local de las especies de adultos. Suponemos que la caza de depredadores de semillas grandes favorece a las semillas grandes reduciendo la predacion e incrementando la sobrevivencia. Ademas suponemos que la caza de pajaros y mamiferos que dispersan muchas semillas favorece a otras especies cuyas semillas son dispersadas por murcielagos, pajaros pequenos y medios mecanicos. Esto tambien favorece a las lianas porque las semillas de un desproporcionado numero de especies de lianas son dispersadas por el viento.