STRI NEWS
stri.si.edu/sites/strinews
ChemICal fRom Sea 
haReS aCTIve agaInST 
leIShmanIaSIS
Found worldwide in tropical and subtropical 
seas and oceans, Dolabrifera dolabrifera is a 
species of sea hare, a marine gastropod mollusk 
in the family Aplysiidae. Researchers working 
at the Smithsonian in Panama discovered that 
the digestive gland of D. dolabrifera contains a 
compound active against Leishmania donovani, 
the parasite primarily responsible for visceral 
leishmaniasis, a devastating tropical disease 
spread by sandflies. If left untreated, this form 
of leishmaniasis can have a fatality rate as high 
as 100 percent within two years.
The sea hares were collected from Pacific ocean 
tide pools on Panama’s Coiba Island by STRI 
botanist, Alicia Ibañez, and Alicia Hermosillo 
from the Universidad de Guadalajara. Many 
soft-bodied organisms such as sponges, 
tunicates, octocorals and sea hares, living 
in tropical marine ecosystems use chemical 
compounds to defend themselves against 
predators. 
“This is one of more than 45 compounds 
with potential pharmaceutical activity that 
we’ve reported from Coiba National Park 
and World Heritage Site so far,” said Todd 
Capson, who played an instrumental role in the 
protection of the park, is one of the founders 
of the Panama International Cooperative 
Biodiversity Group, and a participant in the 
Neotropical Environment Graduate Option 
(NEO), a collaborative effort between STRI 
and McGill University. “NEO and the ICBG 
promote multidisciplinary efforts like this one 
that brought together ecologists, experts in 
tropical disease drug discovery, natural product 
chemists, and students from McGill University 
as a team.”
Their publication is the first reported isolation 
of a compound from Dolabrifera dolabrifera 
with potential as a treatment for any disease. 
The chemical, an epidioxysterol, has been 
isolated from other marine organisms. The 
authors suggest that chemists should base new 
approaches to synthesizing a
novemBeR 29, 2013
The diverse flora and fauna of 
Panama’s Coiba national Park and 
World heritage Site are the source 
of more than 45 compounds with 
potential pharmaceutical activity.
la diversidad de la flora y fauna de 
Coiba, Parque nacional de Panamá 
y Patrimonio de la humanidad, es 
fuente de más de 45 compuestos 
con actividad farmacéutica 
potencial.
Photo by Kevin M
antell
GAMBOA SEMINAR
Mon. Dec. 2, 4pm
Rachel Page 
STRI
gamboa schoolhouse
Of bats, frogs and flies: Cognitive and 
sensory insights from a communication 
network
TUPPER SEMINAR
Tues., Dec. 3, 4pm
Carlos Vargas
UNAL Colombia
Tupper auditorium
Morphological variations of the 
subduction geometry in NW South 
America
PALEOTALK
Wed. Dec. 4, 4pm
Carlos A. Vargas
Universidad Nacional de 
Colombia 
CTPa
Curie point depth in the Northwestern 
South America and Southwestern 
Caribbean Basin
STRI MONTHLY TALK
Wed. Dec. 4, 6pm
Carlos de Gracia
STRI/CTPa
Tupper Auditorium
Peces vela y la formación del Istmo de 
PanamáKathryn Clark, former student in the STRI-mcgill neotropical environmental option and first author 
of the report, received support from the natural 
Sciences and engineering Research Council of 
Canada and a levinson fellowship.
Kathryn Clark, antigua estudiante de STRI-mcgill 
neotropical environmental option (la opción 
ambiental neotropical STRI – mcgill) y autora 
principal del informe, recibió el apoyo del natural 
Sciences and engineering Research Council de 
Canadá y una Beca levinson. Continued on page 2...
compound for the treatment of Leishmaniasis on the activity of 
this group of chemical compounds.
Kathryn Clark, first author of the paper announcing the 
discovery, was supported by a Canadian graduate scholarship 
from the Natural Sciences and Engineering Research Council of 
Canada and a Levinson Fellowship from the Smithsonian Tropical 
Research Institute-McGill Neotropical Environmental Option.
Clark, K.E., Capper, A., Della Togna, G., Paul, V.J., Romero, L.I., Johns, 
T., Cubilla-Rios, L, and Capson, T.L. 2013. Ecology-and bioassay-guided 
drug discovery for treatments of tropical parasitic disease: 5α,8α–
epidioxycholest-6-en-3β–ol isolated from the mollusk Dolabrifera dolabrifera 
shows significant activity against Leishmania donovani. Natural Products 
Communications 8 (11), 1537 - 1540
QuímICo en lIeBReS de maR eS aCTIvo 
ConTRa la leIShmanIaSIS
Encontrada en los mares y océanos tropicales y subtropicales 
de todo el mundo, la Dolabrifera dolabrifera es una especie de 
liebre de mar, un molusco gasterópodo de la familia Aplysiidae. 
Los investigadores que trabajan en el Smithsonian en Panamá 
descubrieron que la glándula digestiva de D. dolabrifera 
contiene un compuesto activo contra Leishmania donovani, el 
parásito principal responsable de la leishmaniasis visceral, una 
enfermedad tropical devastadora transmitida por flebótomos. Si 
no se trata, esta forma de leishmaniasis puede tener una tasa de 
mortalidad tan alta como 100 por ciento en dos años.
Las liebres de mar fueron colectadas en marismas del océano 
Pacífico en la isla de Coiba de Panamá por la botánica del 
Smithsonian en Panamá, Alicia Ibáñez y Alicia Hermosillo de 
la Universidad de Guadalajara. Muchos organismos de cuerpo 
blando, como las esponjas, los tunicados, los octocorales 
y las liebres de mar, que viven en los ecosistemas marinos 
tropicales, utilizan compuestos químicos para defenderse de los 
depredadores.
“Este es uno de los más de 45 compuestos con actividad 
farmacéutica potencial que hemos reportado hasta ahora desde 
el Parque Nacional Coiba y Patrimonio de la Humanidad”, 
comentó Todd Capson, que jugó un papel decisivo en la 
protección del parque y es uno de los fundadores del Panama 
International Cooperative Biodiversity Group y participante 
en el Neotropical Environment Graduate Option (NEO), un 
esfuerzo de colaboración entre el Smithsonian en Panamá y la 
Universidad McGill.
“NEO y ICBG promueven esfuerzos multidisciplinares 
como éste, que reunió a expertos en ecología, expertos en 
el descubrimiento de fármacos en enfermedades tropicales, 
los productos químicos naturales y a los estudiantes de la 
Universidad de McGill en equipo.”
Su publicación es el primer aislamiento que se ha reportado 
de un compuesto de Dolabrifera dolabrifera con potencial 
como un tratamiento para cualquier enfermedad. El químico, 
un epidioxysterol, se ha aislado de otros organismos marinos. 
Los autores sugieren que los químicos deben basar nuevos 
enfoques para la síntesis de un compuesto para el tratamiento 
de la Leishmaniasis en la actividad de este grupo de compuestos 
químicos.
Kathryn Clark, autora principal del artículo que anuncia 
el descubrimiento, tuvo el apoyo de una beca de postgrado 
Canadiense de Ciencias Naturales e Ingeniería de Investigación 
de Canadá y una Beca Levinson del Instituto Smithsonian de 
Investigaciones Tropicales y McGill Neotropical Environmental 
Option.
2014 BCI CALENDAR
To celebrate its 90th anniversary, Barro 
Colorado Island Research Station released 
a calendar with images that showcase the 
natural beauty of the island and portray the 
everyday activities of researchers, guides and 
park guards. We want to thank Carol Garzón, 
former resident of the island, for the creation of 
this calendar. You can download the calendar via 
Intranet at: 
CALENDARIO BCI 2014
Para celebrar sus 90 años, la Estación de 
Investigación Isla Barro Colorado ha publicado 
un calendario con imágenes que ilustran 
la belleza natural de la isla y muestran sus 
actividades diarias. Deseamos agradecer 
a Carol Garzón, ex-residente de la isla, 
por la creación de este calendario. Pueden 
descargar el calendario a través de Intranet, en:
dolabrifera dolabrifera. Playing the role of the human stomach, intestine 
and liver, a sea hare’s digestive gland produces enzymes, absorbs 
nutrients and excretes waste products.
dolabrifera dolabrifera. Jugando el papel de un estómago, intestino 
e hígado humano, la glándula digestiva de una liebre de mar produce 
enzimas, absorbe los nutrientes y excreta los productos de desecho.
http://intranet.stri.si.edu/downloads/BCI2014d.pdf http://intranet.stri.si.edu/downloads/BCI2014d.pdf 
Questions/comments
Preguntas/comentarios  
STRInews@si.edu
edgaRdo oChoa moveS
To ConSeRvaTIon
 InTeRnaTIonal
STRI congratulates former Unit Diving 
Officer Edgardo Ochoa on his move to 
Conservation International (CI), where 
he has taken the position of Diving 
Safety Officer.
During Ochoa’s 13 years at STRI, he 
certified, supervised and supported 
hundreds of scientific divers. Ochoa 
also participated in numerous scientific 
expeditions and regularly represented 
STRI at international symposiums and conferences.
More than 30,000 scientific dives were conducted under the 
supervision of Ochoa, who maintained STRI’s impeccable dive 
safety record. He was Acting Scientific Diving Officer for the 
Smithsonian Institution from 2011 to 2013.
edgaRdo oChoa PaSa 
a ConSeRvaTIon 
InTeRnaTIonal
El Smithsonian en Panamá felicita a 
Edgardo Ochoa, antiguo Oficial de la 
Unidad de Buceo por su nuevo empleo en 
Conservation International (CI), en donde 
ha tomado la posición de Jefe de Seguridad 
de Buceo.
Durante los 13 años de Ochoa en el 
Smithsonian en Panamá, certificó, supervisó 
y apoyó a cientos de buzos científicos. 
Ochoa también ha participado en 
numerosas expediciones científicas y representó regularmente 
al Smithsonian en simposios y conferencias internacionales.
Más de 30,000 inmersiones científicas se llevaron a cabo bajo 
la supervisión de Ochoa, quien mantuvo impecable el historial 
de seguridad de buceo del Smithsonian en Panamá. Actuó 
como Oficial Interino de Buceo Científico de la Institución 
Smithsonian desde el 2011 hasta el 2013.
STRI haS neW TemPoRaRy 
dIvIng offICe manageR
While STRI conducts a search for a new 
diving officer, Javier Jara will manage 
STRI’s diving office, with support from 
SI’s Acting Dive Officer, Laurie Penland.
Jara assumes the position having logged 
more than 30 years as a diver. He began 
his scientific diving career with STRI 
in the late 1980s on the lab teams of 
STRI scientists Jeremy Jackson and 
Nancy Knowlton. In 2008, he joined the 
team of STRI scientist Mark Torchin. 
Over that period, he spent thousands 
of hours underwater and received extensive professional dive 
training through the National Association of Underwater 
Instructors (NAUI), where he became an instructor trainer in 
1994.
Additionally, Jara has maintained the marine exhibitions at 
STRI’s Punta Culebra Nature Center.
For all scientific diving related matters, equipment needs or 
diving related emergencies, Jara can be contacted by telephone 
at +507 212-8726 / 212-8792 / 6616-8997.
STRI CuenTa Con geRenTe 
TemPoRal de BuCeo
Mientras se lleva a cabo la búsqueda de un 
nuevo oficial de buceo, Javier Jara dirigirá la 
oficina de buceo del Smithsonian en Panamá, 
con el apoyo de Laurie Penland, oficial 
interino de buceo del Smithsonian Institution.
Jara asume el cargo luego de un registro de 
más de 30 años como buzo. Inició su carrera 
de buceo científico en el Smithsonian a 
finales de 1980 como parte del equipo de los 
laboratorios de los científicos del Smithsonian 
Jeremy Jackson y Nancy Knowlton. En 
el 2008, se incorporó al equipo de Mark 
Torchin, también científico del Smithsonian. Durante ese 
período, registró miles de horas bajo el agua y recibió una 
amplia formación de buceo profesional a través de la National 
Association of Underwater Instructors (NAUI), donde se 
convirtió en entrenador e instructor en 1994.
Además, Jara ha dado mantenimiento a las exhibiciones marinas 
en El Centro Natural Punta Culebra del Smithsonian en Panamá.
Para asuntos relacionados con el buceo científico, necesidades 
de equipo o emergencias relacionadas con el buceo, pueden 
contactar a Jara por teléfono al +507 212-8726 / 212-8792 / 
6616-8997.
WheRe do 
galeTa’S Sea 
TuRTleS Come 
fRom?
When Stanley Heckadon 
received a phone call on a 
Sunday from the security guard 
at STRI’s Galeta Point Marine 
Laboratory, he feared trouble. 
Why else would someone 
contact the station director 
on what is normally Galeta’s 
quietest day? 
“Everything is fine,” the guard 
assured. “But I have four 
children here with a turtle in a 
bucket.”
They found the tiny hawksbill 
tangled in a fishing line near 
their Caribbean coastal village. 
Then they walked -barefoot- 
for three hours through 
mangroves to reach Galeta. The 
turtle was barely conscious but 
it quickly came around in one 
of the station’s saltwater touch 
tanks. One of the girls explained 
she remembered seeing turtles 
on a school fieldtrip to the 
station.
“That’s when we realized we 
were making a difference,” 
recalls Heckadon. 
Since then, many more turtles 
have found their way to Galeta - 
and eventually back to sea. Most 
of them were rescued by locals 
who learned about the facility 
through children who have 
visited. Galeta has been run as a 
research and educational center 
by Heckadon since 2000. Over 
that time span, it has received 
95,000 visiting schoolchildren, 
mainly from the port city of 
Colón.
¿de dónde vIenen 
laS ToRTugaS 
maRInaS de 
galeTa?
Cuando Stanley Heckadon recibió 
un domingo la llamada telefónica 
del guardia de seguridad del 
Laboratorio Marino de Punta 
Galeta, temía problemas. ¿Por qué 
otra razón alguien contactaría al 
director de la estación en el día 
más tranquilo de Galeta?
“Todo está bien”, aseguró el 
guardia. “Pero tengo a cuatro 
chicos aquí con una tortuga en 
un balde”.
Ellos encontraron la pequeña 
tortuga carey enredada en una 
línea de pesca cerca de su pueblo 
en la costa caribeña. Atravesaron 
–descalzos- los manglares durante 
tres horas hasta llegar a Galeta. La 
tortuga apenas estaba consciente 
pero no tardó en reaccionar en 
una de las piscinas de contacto 
con agua salada de la estación. 
Una de las niñas explicó que 
recordaba haber visto tortugas en 
la estación durante una excursión 
escolar.
“Fue entonces cuando nos 
dimos cuenta de que estamos 
haciendo una diferencia”, recuerda 
Heckadon.
Desde entonces, muchas más 
tortugas han encontrado su 
camino a Galeta y, finalmente, 
han vuelto al mar. La mayoría de 
ellas fueron rescatadas por los 
lugareños que se enteraron de la 
instalación a través de los niños 
que la han visitado. Galeta ha 
sido administrada por Heckadon 
como un centro de investigación 
y educación desde el año 2000. 
Durante ese tiempo, ha recibido 
95,000 visitas de escolares, 
principalmente de la ciudad 
portuaria de Colón.
Photo by Sean M
attson
Questions/comments
Preguntas/comentarios
STRInews@si.edu
PUBLICATIONS
DEPARTURES
Supple, M., Papa, R., 
Counterman, B. and 
McMillan, W. O. 2014. The 
Genomics of an Adaptive 
Radiation: Insights Across 
the Heliconius Speciation 
Continuum. In: Landry, 
Christian R. and Aubin-
Horth, Nadia. Springer 
Netherlands,(Advances in 
Experimental Medicine and 
Biology) pp.249-271.
Pimiento, C., Nifong, J. C., 
Hunter, M. E., Monaco, E. and 
Silliman, B. R. 2013. Habitat 
use patterns of the invasive 
red lionfish Pterois volitans: 
a comparison between 
mangrove and reef systems 
in San Salvador, Bahamas. 
Marine Ecology,doi:10.1111/
maec.12114
Mascaro, J., Litton, C. M., 
Hughes, R. F., Uowolo, A. 
and Schnitzer, S. A. 2013. Is 
logarithmic transformation 
necessary in allometry? Ten, 
one-hundred, one-thousand-
times yes. Biological Journal 
of the Linnean Society, 
doi:10.1111/bij.12177
Voirin, B., Kays, R., Wikelski, 
M. and Lowman, M.. 2013. 
Why Do Sloths Poop on 
the Ground? In: Lowman, 
Margaret, Devy, Soubadra 
and Ganesh, T., . Springer 
New York, pp.195-199.
Questions/comments
Preguntas/comentarios   STRInews@si.edu
Stuart Davies    
To Singapore 
To attend meetings on the CTFS-
ForestGEO program with partners at 
the University & Museum; advise staff 
in the CTFS-Asia office and meet with 
donors.
Héctor Guzmán 
To Bocas del Toro 
Follow up on the monitoring system 
for manatees in the Sixaola River 
Watershed.
Aquiles Navarro
To Washington, dC 
To attend the OFEO Senior Leadership 
Retreat. 
Helene Muller-Landau  
To Bogota, Colombia 
To attend the workshop on Forest 
Monitoring GEO GFOI - Methods 
for Biomass Estimation and Forest-
Cover Mapping in the Tropics, run by 
Silvacarbon Program. 
Rachel Page  
To montreal, Canada 
To give a departmental seminar at 
McGill University.
Gillian Jones
Western Kentucky university
ICBG: Training, Conservation and 
Drug Discovery using Panamanian 
Microorganisms
Tupper and Panama
Vanessa Kirn
Peace Corps
Agua Salud Project-Hydrologic 
Studies
Tupper
Craig Giesecke
Peace Corps
Panama Amphibian Rescue and 
Conservation Project
Gamboa
Amy Freestone and Elizabeth 
Rielly
Temple university
Causes and consequences of 
consumer pressure across latitude
Tupper
Alexander Krohn
university of California – Berkeley
Rachel Perez
new mexico Tech
Rays of hope:  Identifying 
factors mediating the survival of 
Panamanian Atelopus populations
ARRIVALS
gamboa coffeehouse
saturday november 30, 2013 
gamboa civic center starting 
at 5:00 pm, potluck, 
bring your own…
EXTRA SPECIAL
HOLIDAY FESTIVal 
prepare for a night to remember