Gamboa seminar
Monday, September 26,
Gamboa seminar speaker will
be Barbara Huber, Museum
National d'Histoire Naturelle
Variation in the architecture
of wing color pattern genes
within the silvaniform clade
of Heliconius butterflies: A
linkage mapping approach
CTFS talk at Tupper
Tuesday, September 27,
10:30am, Large Meeting Room,
CTFS talk speaker will be
Helene Muller-Landau, STRI 
Practice for Smithsonian
centennial talk:
Variación del clima en la Isla
de Barro Colorado y sus
efectos en el bosque
Tupper seminar
Tuesday, September 27, 4pm
seminar speaker will be Matteo
Detto, STRI postdoctoral
fellow from the University of
California at Berkeley
TBA
Paleo-Talk
Wednesday, September 28,
Paleo talk speaker will be
Vladimir Zapata, Universidad
Nacional de Colombia
Rapid biological inventories.
Kampankis Area, Northern
Peru. A geological
contribution to a biological
study
    Smithsonian Tropical Research Institute, Panamá                    STRI news               www.stri.si.edu             September 23, 2011
Hitchhiking
snails fly from
ocean to
ocean
STRI scientists and colleagues
report that snails successfully
crossed Central America, long
considered an impenetrable
barrier to marine organisms,
twice in the past million years
—both times probably by
flying across Mexico, stuck to
the legs or riding on the bellies
of shorebirds and introducing
new genes that contribute to
the marine biodiversity on each
coast.
"Just as people use airplanes to
fly overseas, marine snails may
use birds to fly over land," said
Mark Torchin. "It just happens
much less frequently. There's
also a big difference between
one or two individuals ending
up in a new place, and a really
successful invasion, in which
several animals survive,
reproduce and establish new
populations." 
The discovery of the
hitchhiking snails, published in
Proceedings of the Royal Society: B,
has broad implications. "Not
only snails, but many intertidal
organisms may be able to 'fly'
with birds," said the first
author of the study, Osamu
Miura, at Japan's Kochi
University and former STRI
postdoctoral fellow.
Chance events that occur only
once in a great while may be
extremely important in the
history of life. In 1940, George
Gaylord Simpson, who studied
natural history as recorded in
fossils, coined the term
"sweepstakes dispersal" to
describe the unlikely events in
which animals cross over a
barrier resulting in major
consequences for the diversity
of life on Earth.
STRI scientists have long been
interested in how the rise of the
Central American land bridge
more than 3 million years ago
drove speciation and increased
biodiversity. It formed a barrier
between marine species, some
of which evolved in their new
surroundings, becoming new
"sister" species that could no
longer mate with their former
relatives.
Horn Snails. Caracoles corneta. 
Photo: Kevin Lafferty
By studying the genetics of two
sister species of Horn Snails,
Cerithideopsis californica and C.
pliculosa, collected at 29 different
locations in mudflats and
mangrove habitats from
California to Panama on the
Pacific and from Texas to
Panama on the Atlantic, the
researchers discovered that,
about 750,000 years ago, these
snails invaded the Atlantic from
the Pacific, and then, about
72,000 years ago, Atlantic
populations returned to invade
Pacific shores.
Understanding that such
hitchhiking occurs can help
reveal where new species might
have become established or
where they might establish in
the future," said Eldredge
Bermingham, STRI director
and staff scientist. "I am here
in Panama watching as snails
fly over my head. Tongue in
cheek, I fail to understand why
others did not notice this
before! I suspect our
interpretation of this
phylogeographic pattern would
make George Gaylord
Simpson smile."
The article was distributed via
the Science Sendings by Neal
G. Smith. You may also obtain
it from calderom@si.edu
Adapted from Beth King
Científicos de STRI y colegas
informan que hubo caracoles
que cruzaron Centroamérica
con éxito dos veces hace un
millón de años, aún cuando
ésta se consideró por mucho
tiempo una barrera
impenetrable para organismos
marinos. Probablemente
volaron sobre México,
adheridos a las patas o al
abdomen de aves costeras, lo
que pudo introducir genes
nuevos que contribuyeron a la
biodiversidad marina en ambas
costas.
"Al igual que la gente usa
aviones para cruzar el océano,
los caracoles marinos usaron
aves para volar sobre la tierra”
aseguró Mark Torchin. “Solo
que esto ocurre con mucha
menos frecuencia. También
hay una gran diferencia entre
uno o dos individuos que de
alguna forma terminan en otro
sitio, y una invasión realmente
exitosa en la que varios
animales sobreviven, se
reproducen y establecen
poblaciones nuevas." 
Este descubrimiento que se
publicó en Proceedings of the
Royal Society: B, tiene amplias
implicaciones. "No solo
caracoles, sino varios
organismos intermareales
pueden 'volar' con aves," dijo
el autor principal del estudio,
Osamu Miura, quien trabaja en
la Universidad Kochi de Japón,
y quien también fue becario
postdoctoral en STRI.
Los eventos al azar que ocurren
solo una vez en un período muy
largo, pueden ser
extremadamente importantes en
la historia de los organismos
vivos. En 1940, George
Gaylord Simpson, quien estudió
la historia natural registrada en
fósiles, acuñó el término
“sweepstakes dispersal” (lotería
de dispersión) para describir
eventos poco probables donde
los animales cruzan una barrera,
y esto tiene  grandes
consecuencias para la diversidad
de la vida sobre la Tierra.
Los científicos de STRI han
estado interesados por mucho
tiempo en cómo el surgimiento
del puente de tierra que es
Centroamérica hace más de tres
millones de años, tuvo efectos
sobre la diferenciación en
especies y aumentó la
biodiversidad. Este puente se
convirtió en una barrera entre
especies marinas, algunas de las 
cuales evolucionaron en sus
nuevos alrededores,
convirtiéndose en especies
“gemelas” que no pudieron
aparearse nuevamente con sus
antiguos parientes.
Osamu Miura collecting snails.
Osamu Miura colecta caracoles.
Photo: Mark Torchin  
Al estudiar la genética de dos
especies gemelas de caracoles
corneta Cerithideopsis californica y
C. pliculosa, colectados en 29
ubicaciones diferentes en 
hábitats de fango y manglar del
Pacífico en California y
Panamá, y de Texas a Panamá
en el Atlántico, los
investigadores descubrieron que
hace como 750,000 años, estos
caracoles invadieron el
Atlántico desde el Pacífico, y
entonces, hace cerca de 72,000
años, las poblaciones del
Atlántico volvieron a invadir las
costas del Pacífico.
“Entender que este tipo de
transporte ocurre, puede ayudar
a revelar dónde se establecen las
especies nuevas, o dónde
pueden establecerse en el
futuro” explica Eldredge
Bermingham director y
científico de STRI. “Yo estoy
aquí en Panamá, viendo a
caracoles volar sobre mi cabeza.
Y me pregunto, ¡cómo es que
nadie se dio cuenta de eso
antes! Sospecho que nuestra
interpretación de este patrón
filogeográfico podría poner una
sonrisa en el rostro de George
Gaylord Simpson."
Centennial Talk
Wednesday, September 28 at
5:30pm, Centennial talk speaker
will be Helene Muller-Landau,
STRI
Variación del clima en la Isla
de Barro Colorado y sus
efectos en el bosque
Colon talk
Thursday, September 29, Colon
talk speaker will be Argelis Ruiz,
STRI
Las tortugas marinas 
de Isla Coiba
Batería Morgan, Fuerte
DeLesseps, Colón, at 7pm
Bambi seminar
No Bambi seminar scheduled
for Thursday, September 29, on
BCI.
Arrivals
Tiffany Trixler, Florida
International University, to
study quantifying relationships
between resource heterogeneity
and plant community structure
in a coastal freshwater swamp
of Panama, at Bocas del Toro.
Alexander Zimmermann,
University of Potsdam,
Germany, to study surficial
processes in undisturbed forests
and their controls, on BCI.
Ronnie Gavilan and Jaime
Martínez-Urtaza, Universidad
Santiago de Compostela, Spain,
to join the ICBG training,
conservation and drug
discovery project, using
Panamanian microorganisms.
Frauke Barthold, University of
Potsdam, Germany, to join the
Agua Salud Project-Hydrologic
Studies, on BCI.
Joseph Mascaro, Carnegie
Institution, to study the annual
variation in tree growth and
mortality on the forest
dynamics plot on BCI.
STRI and UP collaborate in
teacher training
STRI staff scientists Donald
Windsor (in the photo at
right), Richard Cooke,
Anthony Coates and Carlos
Jaramillo and researchers
Tania Brenes, Luis Carlos
Mejía and Matthew Miller
contributed in a series of
conferences and workshops
aimed at University professors,
from Aug 25 to Sep 9, at the
University of Panama (UP).
The course, organized by the
Botany Department of the UP,
was geared at updating the
science curricula at the
University of Panama.
Thirty-six professors
participated. Windsor
presented a conference on leaf
beetles and how their diversity
can be explained for the
Isthmus of Panama, while
Cooke contributed with talks
on the archaeology of the
Isthmus, with emphasis on
Cerro Juan Díaz. Coates gave
his conference on the
emergence of the Isthmus of
Panama and Jaramillo
explained the fossil rescue
project at the Panama Canal.
Brenes talked about tropical
plant ecology, Mejía presented
his work on the chocolate tree
Theobroma cacao, and Miller
contributed with a talk on
epidemiology. The activity was
enthusiastically received by the
participants..
Científicos del cuerpo
permanente de STRI, Donald
Windsor (en la foto de arriba),
Richard Cooke, Anthony
Coates y Carlos Jaramillo, así
como los investigadores, Tania
Brenes, Luis Carlos Mejía y
Matthew Miller, contribuyeron
con una serie de conferencias y
talleres para profesores de
biología de la Universidad de
Panamá (UP) del 25 de agosto
al 9 de septiembre en la
Universidad de Panamá.
El curso, organizado por el
Departamento de Botánica de la
UP, tuvo como objetivo
actualizar el currículo de
ciencias en la UP.
Participaron treinta y seis
profesores. Windsor presentó
una conferencia sobre los
escarabajos de hoja del Istmo y
cómo se explica su diversidad,
mientras Cooke contribuyó con
charlas sobre la arqueología del
Istmo, con énfasis en Cerro
Juan Díaz.  Coates dio su
conferencia sobre el
surgimiento del Istmo y
Jaramillo explicó el proyecto de
rescate de fósiles en el Canal de
Panamá. Brenes habló sobre la
ecología de plantas tropicales,
Mejía presentó su trabajo sobre
el árbol del chocolate, Theobroma
cacao, y Miller contribuyó con
charlas sobre epidemiología. La
actividad fue recibida con
mucho entusiasmo por parte de
los participantes.
One week at Galeta for
outstanding students
STRI organized a one-week
seminar workshop for
outstanding high school
students from Colon at the
Galeta Marine Laboratory,
from September 11-16, their
mid-term vacations. The
course was designed to
introduce students to scientific
methodology and the
importance of conserving
coastal ecosystems, and to
familiarize them with the
research carried out by STRI
on the Caribbean coast of
Panama and throughout the
world.
STRI organizó un seminario-
taller de una semana para
estudiantes con muy altas
calificaciones de escuelas
secundarias de Colón en el
Laboratorio Marino de Galeta
del 11 al 16 de septiembre,
durante sus vacaciones de
medio año. El curso se diseñó
para que los estudiantes
aprendieran metodología
científica, la importancia de
conservar los ecosistemas
costeros y familiarizarlos con
las investigaciones que STRI
lleva a cabo en la costa del
Caribe de Panamá y en el resto
del mundo.
A young student visiting the
mangrove forest at Galeta. Una
joven estudiante visita el bosque de
manglar en Galeta.
More arrivals
Lina Gutiérrez, Universidad de
Los Andes, Colombia, to study
ecological selection as promoter
of speciation in a Caribbean
gorgonian coral: a population
genomics approach, at Bocas.
Departures
Owen McMillan to Washington
DC, to attend a workshop on
Funding Science at the Office of
the Undersecretary for Science,
followed by the opening
ceremonies of the SI Workshop
on Comparative Genomics.
Bill Wcislo to Washington DC,
to attend a workshop on
Funding Science at the Office of
the Undersecretary for Science.
Eldredge Bermingham to
Washington DC, to attend a
workshop on Funding Science at
the Office of the Undersecretary
for Science, and meet with
representatives from Inmet
Mining corporation.
New publications
Gowaty, Patricia Adair. 2011.
"What is sexual selection and the
short herstory of female trait
variation." Behavioral Ecology
doi:10.1093/beheco/arr113
Kraft,
Nathan J.
B., Comita,
Liza S.,
Chase,
Jonathan
M., Sanders,
Nathan J.,
Swenson,
Nathan G.,
Crist, Thomas O., Stegen, James
C., Vellend, Mark, Boyle, Brad,
Anderson, Marti J., Cornell,
Howard V., Davies, Kendi F.,
Freestone, Amy L., Inouye, Brian
D., Harrison, Susan P., and
Myers, Jonathan A. 2011.
"Disentangling the drivers of ß
diversity along latitudinal and
elevational gradients." Science
333(6050): 1755-1758.
What makes rainforests
unique? History, not ecology
History and geology, not
current ecology, are likely what
has made tropical forests so
variable from site to site,
according to a new study
published in the journal Science
(September 23), co-authored by
STRI research associate Liza
Comita, and featured on the
cover (see “New publications.”)
"The same ecological processes
seem to be working worldwide.
The difference is that tropical
organisms have been
accumulating for vast periods of
time," said Nathan J.B. Kraft,
post-doctoral fellow at the
University of British Columbia,
who led the research team.
"This study shows how
collecting data using the same
methods at sites around the
world, similar to what we do at
the Center for Tropical Forest
Science–Smithsonian Institution
Global Earth Observatories
Network, offers new insights
into the processes that shape
ecological communities," said
Comita, formerly a
post-doctoral fellow at the
National Center for Ecological
Analysis and Synthesis, now an
assistant professor at Ohio State
University. "We found that
measurements of variation in
biodiversity from place to place,
called beta diversity, are actually
very similar as you move from
the tropics to the poles when
you account for the number of
species present in the first
place." 
Forests in Canada and Europe
may have much more in
common with tropical
rainforests than previously
believed. "We see that
biodiversity patterns can be
explained not by current
ecological processes, unfolding
over one or two generations,
but by much longer-term
historical and geological events,"
said Kraft, who will join the
faculty at the University of
Maryland next year.
"Fossils tell a similar story," said
STRI scientist Aaron O'Dea,
co-author, with Willem Renema
and others, of a 2008 article in
Science showing that marine
biodiversity hotspots could be
traced back to ancient areas of
tectonic activity. "Geological
history reveals that glaciations
and mass extinctions have lasting
effects on the structure of
biological communities.  It bears
witness to the devastation that
occurs when accumulated
biodiversity is lost: a threat we
are facing today." 
The article was distributed by the
Science Sendings. You may also
obtain it from calderom@si.edu
No es la ecología, sino la historia
y la geología las probables
responsables de que los bosques
tropicales sean tan variables de
un lugar a otro, de acuerdo a un
nuevo estudio publicado en
Science (23 de septiembre) donde
Liza Comita, investigadora
asociada a STRI, es co-autora.
"Parece que en todo el mundo
trabajan los mismos procesos
ecológicos." La diferencia es que
los organismos tropicales se han
estado acumulando por grandes
períodos de tiempo," dice
Nathan J.B. Kraft, becario
post-doctoral en la Universidad
de British Columbia, quien lideró
al grupo de investigadores
responsables por el estudio.
"Este estudio muestra cómo el
recoger información usando los
mismos métodos en todos los
sitios alrededor del mundo,
como hacemos en el Centro de
Ciencias Forestales del
Trópico/Red de Observatorios
Globales de la Tierra de SI,
arroja nueva luz sobre los
procesos que dan forma a las
comunidades ecológicas," dice
Comita, quien fuera becaria
postdoctoral en el National
Center for Ecological Analysis
and Synthesis de los Estados
Unidos, y es hoy día profesora
asistente en Ohio State
University. "Hemos descubierto
que las mediciones de
variabilidad en la biodiversidad
de un lugar a otro, la llamada
diversidad beta, son realmente
muy similares al ir desde los
trópicos hacia los polos, cuando
se toma en cuenta el número de
especies presentes en el primer
lugar."
 
Es posible que los bosques en
Canadá y Europa tengan mucho
más en común con los bosques
tropicales de lo que se había
pensado. "Vemos que los
patrones de biodiversidad se
pueden explicar no por los
procesos ecológicos que se
desarrollan en una o dos
generaciones, sino por eventos
históricos y geológicos con
plazos mucho más extensos,"
dice Kraft, quien se unirá el
próximo año a la Universidad de
Maryland.
"Los fósiles cuentan una historia
similar," comenta el científico de
STRI, Aaron O´Dea, co-autor
junto con Willem Renema y
otros de un artículo de 2008 en
Science, que muestra que los
lugares de mayor biodiversidad
marina se remontan a áreas
antiguas de actividad tectónica.
"La historia geológica revela que
las glaciaciones y las extinciones
masivas tienen efectos a largo
plazo en la estructura de las
comunidades biológicas. Son
testigo de la devastación que
ocurre cuando se pierde la
biodiversidad: una amenaza que
enfrentamos hoy día.
New publications
Lasso Alcala, Oscar, Nunes,
Jorge L.S., Lasso, Carlos,
Posada, Juan, Robertson,
David Ross, Piorski, Nivaldo
M., Van Tassell, James L.,
Giarrizzo, Tommaso, and
Gondolo, Guilherme. 2011.
"Invasion of the Indo-Pacific
blenny Omobranchus punctatus
(Perciformes: Blenniidae) on
the Atlantic Coast of Central
and South America." Neotropical
Ichthyology 9: 571-578. 
Miura, Osamu, Torchin, Mark
E., Bermingham, Eldredge,
Jacobs, David K., and
Hechinger, Ryan F. 2011.
"Flying shells: historical
dispersal of marine snails
across Central America."
Proceedings of the Royal Society B:
Biological Sciences 
doi:10.1098/rspb.2011.1599
Jusufi, Ardian, Zeng, Yu, Full,
Robert J., and Dudley, Robert.
2011. "Aerial righting reflexes
in flightless animals." Integrative
and Comparative Biology
doi:10.1093/icb/icr114
STRI in the news
“Inter-ocean transport before
the age of globalisation” by
Rolf Schuttenheim. 2011. Bits of
Science (September 15):
www.bitsofscience.org
“Before Panama Canal, snails
hitched a ride” by Sindyan N.
Bhanoo. 2011. New York Times
(September 19):
http://www.nytimes.com/201
1/09/20/science/20snail.html?
_r=2
“Did flying snails cross
Mexico?” by Daniel Strain.
2011. Science Now (September
13):
http://news.sciencemag.org/sc
iencenow/2011/09/did-flying-
snails-cross-mexico.html