STRI NEWS
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SEMINARS
BEHAVIOR
DISCUSSION GROUP
Tues., Apr. 02, 2pm
Martin How
STRI Fellowship  
Large Meeting Room
Do fiddler crabs wear sunglasses?! 
Polarization vision in the genus Uca
TUPPER SEMINAR
Tues., Apr. 02, 4pm
Dina Dechmann
Max Planck Institute of 
Ornithology
Tupper Auditorium
Short- and long-range tracking of 
African straw-colored fruit bats 
(Eidolon helvum) - A migrating 
ecological keystone species
 
MARCH 28, 2013
Félix Rodríguez works on a research 
vessel in Bocas del Toro, Panama 
during a January 2013 expedition by 
STRI scientist Aaron O’Dea to take 
core samples from the Caribbean 
seabed.
Félix Rodríguez trabaja en un buque 
de investigación en Bocas del Toro, 
Panamá durante una expedición en 
enero 2013 liderada por Aaron O’Dea 
científico del Smithsonian para 
tomar muestras de sedimentos del 
fondo del mar en el Caribe.An ISTHMIAn nARRATOR:
STRI scientist spreads knowledge
of Panama’s natural history 
At the University of Panama, Felix Rodriguez 
had studied and scrutinized shells on either 
side of the Isthmus of Panama and he knew 
the two faunas were very different. So when 
he uncovered a cache of fossil shells from 
behind a motel along the Caribbean coast of 
Panama that looked like they had come from 
the Pacific, he was left perplexed as to how 
they got there. 
Félix later learned the rise and closure of 
the Isthmus of Panama was responsible. 
What’s more, he himself became involved in 
revealing the fascinating story of how, three 
million years ago, the Isthmus separated 
the Pacific from the Caribbean and the 
Caribbean became very different from the 
Pacific. Species thrived or died out depending 
on which side they were on.
Now Félix wants to share his journey of 
wonder and discovery with a wider audience 
in his native Panama. In addition to his 
duties as STRI’s resident expert on mollusks, 
past and present, Félix obtained funding 
to compile a volume on the natural marine 
history of Panama directed at students and 
the public in general.
“Scientific knowledge needs to be spread 
widely,” says Félix, a research assistant at 
STRI scientist Aaron O’Dea’s lab. “Scientific 
articles, while very important, are often too 
technical. They don’t reach the mainstream 
because of the kind of language they use.”
The volume was made possible by a 
grant from SENACYT, Panama’s science, 
technology and innovation ministry. It 
includes contributions from STRI scientists 
Omar López, Stanley Heckadon-Moreno and 
Aaron O’Dea. It takes readers by the hand 
and guides them on a fascinating journey 
through the geology, paleobiology and 
ecology of the isthmus’ varied and treasured 
marine ecosystems. Félix says the purpose is 
to both educate and encourage conservation.
“This book fills a major gap. It will reach the 
people who want to know more but who 
often find information difficult to get hold 
of ” says Aaron, who calls Félix the right-hand 
man in his lab. “Panama’s natural history is a 
remarkable and wonderful story and putting 
that story into the hands of the Panamanians 
is Felix’s passion. This book will be a fantastic 
legacy.”
Photo by Sean M
attson
Un nARRADOR ISTMeñO:
Científico del Smithsonian difunde
el conocimiento de la historia natural de Panamá
En la Universidad de Panamá, Félix Rodríguez ha estudiado 
y examinado a fondo conchas en ambas partes del Istmo 
de Panamá y supo que las dos faunas eran muy distintas. 
Por eso se quedó perplejo cuando descubrió un depósito de 
conchas fósiles que parecían venir del Pacífico, detrás de un 
motel cerca de la costa caribeña de Panamá. ¿Cómo llegaron 
allí?
Luego, Félix comprendió que el causante de este hallazgo 
fue el surgimiento y cierre del Istmo de Panamá. Es más, él 
mismo fue parte en revelar la fascinante historia de cómo, 
hace tres millones de años, el Istmo separó al Pacífico del 
Caribe y el Caribe cambió a ser muy diferente del Pacífico.  
Las especies prosperaron o murieron dependiendo de qué 
lado estaban.
Ahora Félix desea compartir su viaje de maravillas 
y descubrimientos con un público más amplio que 
el de su natal Panamá. Además de sus labores como 
residente experto en moluscos del pasado y el presente 
del Smithsonian, Félix obtuvo fondos para compilar un 
volumen sobre la historia natural marina de Panamá, 
dirigida a estudiantes y público en general.
“El conocimiento científico necesita ser difundido 
ampliamente,” comenta Félix, asistente de investigación en 
el laboratorio de Aaron O’Dea, científico del Smithsonian. 
“Los artículos científicos, además de ser muy importantes, 
son a menudo muy técnicos. Éstos no llegan al público en 
general por el tipo de lenguaje que utilizan.”
El volumen fue posible gracias a una donación de  
la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación 
SENACYT. Incluye contribuciones por parte de Omar 
López, Stanley Heckadon-Moreno y Aaron O’Dea, 
científicos del Smithsonian. Éste lleva al lector de la mano y 
lo guía por un viaje fascinante a través de la geología,  
paleo-biología y ecología de los variados y atesorados 
ecosistemas marinos del Istmo. Félix comenta que el 
propósito es para educar e impulsar la conservación.
“Este libro llena un gran vacío. El mismo llegará a personas 
que desean saber más pero que a menudo encuentran 
la información difícil de comprender” comenta Aaron, 
quien llama a Félix la mano derecha de su laboratorio. “La 
historia natural de Panamá es una historia extraordinaria y 
maravillosa y poner esa historia en manos de los panameños 
es la pasión de Félix. Este libro será un legado fantástico”
Gamboa First Aid Course
The first First Aid Course for the Gamboa scientific community and staff 
was held on March 27th.  Biff Bermingham, STRI Director, praised the 
event organizers, among them Oris Sanjur (STRI’s Associate Director 
for Science Administration), Vilma Fernández (Gamboa scientific 
coordinator) and the support team. “A great recognition of STRI’s 
strategic priority for safety.”
Primer curso de primeros auxilios en Gamboa
el pasado 27 de marzo, se realizó el primer curso de primeros auxilios 
para la comunidad científica y empleados de Gamboa. Biff Bermingham, 
Director de STRI, felicitó a los organizadores, entre ellos, Oris Sanjur 
(Directora Asociada), Vilma Fernández (coordinadora científica de 
Gamboa) y a todo el equipo de apoyo. “Un gran reconocimiento al hacer 
de la seguridad una prioridad estratégica de STRI.”
Félix Rodríguez (right) is an assistant researcher at associate scientists’s 
Aaron O’Dea’s (left) laboratory.
Félix Rodríguez (derecha) es asistente de investicación en el laboratorio 
de Aaron O’Dea (izquierda), científico associado de STRI.
new PLAnT GUIDe
FOR COIBA nATIOnAL PARk
Panama’s Coiba Island, a former penal colony, escaped 
the development and destruction of forests on the nearby 
mainland and became a national park. With her new Guía 
Botánica del Parque Nacional Coiba, Alicia Ibáñez created 
a tool for educators, park guards and students to better 
appreciate the diversity of the park’s flora. This first guide 
to the flora of a protected area in Panama features photos 
and descriptions of 415 of the 1,045 species known from the 
Park.
Based on collections spanning 20 years funded by the 
Spanish government, and two years of intensive exploration 
by Panama International Cooperative Biodiversity Groups 
in the search for natural sources of pharmaceuticals, 
“this inspired guide enables a deeper appreciation of the 
uniqueness of Coiba and its biota, teaching us that the beauty 
and mystery of the forests of Coiba are matched or surpassed 
by their underlying species diversity and botanical richness,” 
according to William Gerwick, principal investigator, ICBG.
Alicia thanks the photographers, University of Panama 
botany students, park guards and boat drivers who 
accompanied her in the field, the Panama Natural Resources 
Authority, ANAM, and the National Office of Science, 
Technology and Innovation, SENACYT for funds to print the 
guide.
nUeVA GUíA De PLAnTAS
DeL PARqUe nACIOnAL COIBA
La Isla Coiba en Panamá, una antigua colonia penal, evadió el 
desarrollo y la destrucción de los bosques en la cercana tierra 
firme, al convesrtirse en parque nacional. Con su reciente 
Guía Botánica del Parque Nacional Coiba, Alicia Ibáñez 
creó una herramienta para educadores, guarda parques y 
estudiantes para apreciar mejor la diversidad de la flora del 
parque. Esta primera guía de la flora de un área protegida 
en Panamá muestra fotografías y descripciones de 415 de las 
1,045 especies conocidas en el parque.
Basados en colectas que abarcan 20 años financiadas por el 
gobierno español y dos años de exploración intensiva por 
los Grupos de Biodiversidad Cooperativa Internacional de 
Panamá en la búsqueda de las fuentes naturales de productos 
farmacéuticos, “esta guía inspirada permite una profunda 
apreciación por la singularidad de Coiba y su biota, nos 
enseña que la belleza y el misterio de los bosques de Coiba 
se igualan o superan su diversidad de especies subyacente y 
su riqueza botánica,” según William Gerwick, investigador 
principal, ICBG.
Alicia agradece a los fotógrafos, los estudiantes de botánica 
de la Universidad de Panamá, guarda parques y lancheros 
que la acompañaron en el campo, la Autoridad Nacional 
del Ambiente , ANAM y la Secretaría Nacional de Ciencia, 
Tecnología e Innovación, SENACYT por los fondos para 
imprimir la guía.
Alicia Ibañez, botanist working with the Panama International Cooperative 
Biodiversity Group (ICBG), discovers Panama’s abundant plant diversity as 
she searches for new sources of life-saving chemicals.
La botánica Alicia Ibáñez, trabajando con el Grupo de Biodiversidad 
Cooperativa Internacional de Panamá (ICBG) , descubre la abundante 
diversidad vegetal de Panamá en su búsqueda de nuevas fuentes de 
productos químicos que pueden salvar vidas.
GOne FISHIn’... 
FOR SCRAPS, 
AnD PARASITeS!
McGill University student 
Victor Frankel studies how 
biological invasions drive the 
transmission of emerging 
parasites in the Panama Canal. 
Frankel is working to figure out 
how, and why, these parasites 
move from one host to another 
as they infect snails, fish, and 
large vertebrates to complete 
their complex life-cycle in a 
novel ecological community.
“We think the human hand of 
selection for the peacock bass is 
a key factor for transmission,” 
he says. Free-swimming parasite 
larvae emerging from snails 
should prefer to infect the 
fish that can best transmit the 
parasite to the next stage of the 
life-cycle. This seems to be the 
case for the peacock bass.
“When fishermen fillet fish at 
the marina and toss out the 
rest, pelicans and crocs gulp 
the parasite-filled carcasses of 
this popular sport-fish. Human 
activities move infected hosts to 
where the parasites want to be: 
in the belly of the beast!”
PeSCAnDO… 
¡SOBRAS y 
PARáSITOS!
Victor Frankel, estudiante de  
la Universidad  McGill 
en Canadá, estudia cómo 
las invasiones biológicas 
determinan la transmisión 
de parásitos emergentes en 
el Canal de Panamá. Frankel 
trabaja para comprender cómo 
y por qué, éstos parásitos 
se mueven de un huésped a 
otro a medida que infectan a 
caracoles, peces y vertebrados 
grandes para completar su 
complejo ciclo de vida en una 
nueva comunidad ecológica.  
“Pensamos que la selección 
humana del pez sargento 
(Cichla monoculus) es un factor 
clave de la transmisión,” nos 
comenta. Las larvas parásitas 
nadadoras que emergen de 
los caracoles deben preferir 
infectar al pez que mejor 
pueda transmitir el parásito a 
la siguiente etapa de su ciclo de 
vida. Éste parece ser el caso del 
sargento.
“Cuando los pescadores 
cortan el pez en la marina y 
tiran los restos, los pelícanos 
y los cocodrilos engullen los 
cadáveres llenos de parásitos de 
este popular pez del deporte de 
la pesca. Este movimiento en las 
actividades humanas infectaron 
a los huéspedes  hacia donde los 
parásitos quieren estar:  
¡en el vientre de la bestia!”
Photos  by  Nicholas  Vinciguerra
ARRIVALS
DEPARTURES
PUBLICATIONS
Enrique La Marca
Universidad de Los Andes
Diego Almeida Reinoso
Fundación Herpetológica Gustavo 
Orcés
Diana Troetsch
and Abileth González
SnC Lavalin Panama
José Hernández
Africa Safari
Elida Leiva
Universidad de San Carlos
de Guatemala
Erick López
Universidad del Valle
de Guatemala
Diego Medina
Universidad Técnica de Cotopaxi
Eric Baitchman
Zoo new england
Juan Jaramillo
Zoocriadero JAnTe
Luis Carrillo
Zoofari
Nahir Cabezón and
Lanky Cheucarama
STRI
Camilo Londoño
and Diego Villaquirán
Zoológico de Cali
Rigoberto Díaz, Mireya Dimas, 
Maykell Morales, Ana Gabriela 
Castillo, Diorene Smith and 
Dalina Cosme
Universidad de Panamá
Ronald Gagliardo, Edgardo 
Griffith and Brad Wilson
Amphibian Ark
Field Course - Workshop on 
Amphibian Husbandry 2013
Gamboa
David Brassfield
Universidad de Panamá
Natural enemies, climate, and the 
maintenance of tropical tree diversity
Gamboa
Carlos Moura
Universida de dos Açores
Systematics and evolution of the 
Plumularioidea hydroids (Cnidaria: 
Hydrozoa) from the Pacific, Atlantic 
and Mediterranean
Bocas del Toro, Galeta Station and 
naos Marine Lab
Jorge Salgado 
University College London
Marine Time Series Research Group
Center for Tropical Paleoecology 
and naos Marine Lab
Tate Tunstall
University of Maryland
Evolution of Amphibian MHC Genes 
after an infectious disease outbreak
Center for Tropical Paleoecology
Graham Booth, Rebecca 
Coombs, Dave Salmoni, 
Jonathan Smith, Robin Cox, 
Sean Millar, Paul Stewart, 
Alonso Sánchez, Kevan Mantel 
and José Santamaría
Castaway Productions Ltd
Film Crew - Castaway Productions
Panamá
David Roubik 
To washington, D.C. 
For manuscript and work on 
taxonomy at the National Museum in 
Washington, DC
Edgardo Ochoa
To washington, D.C. 
To participate in the Scientific Diving 
Officer interviews
Andrew Smith  
From Uk to Panama 
Research visit with Dr. Klaus Winter
Oscar Puebla 
To Bocas del Toro 
For tagging fish and doing behavioral 
observations, project title: “Pairing 
dynamics and the origin of species”  
Andrew Altieri 
To Bocas del Toro 
To monitor and establish experiments 
at field sites
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questions/comments
Preguntas/comentarios   
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