Bad-tasting, brightly colored 
passion-vine butterflies sleep in 
groups. Susan Finkbeiner, a student 
at the University of California, 
Irvine working at the Smithsonian 
in Panama and in Costa Rica 
discovered that it’s safer for them to 
sleep in a group than to sleep alone.
Naturalists first reported 
that Heliconius butterflies have 
communal roosts in the 1800’s. The 
usual explanations for sleeping in 
a group-birds, bats, primates and 
bugs do it-are either safety or pillow 
talk-when individuals communicate 
the location of resources or mate 
with others.
Finkbeiner made paper models, 
butterfly patterns printed with a 
color printer on low-reflective paper, 
with actual butterfly wing pigments 
painted on the surface, adjusted to 
make sure that they looked natural 
to birds which have four color 
sensors,as opposed to our three.
She placed groups with different 
numbers of individual models out in 
the forest and then recorded damage 
by birds.  It turns out to be safer to 
sleep in a group of 5 than alone or in 
a group of 2, but not as safe to sleep 
in a group of 10. As is often the case, 
the answer to her first question led 
to another question: why is it safer 
to roost in a medium-sized group 
rather than in a bigger group?
¿Es más seguro ser 
una mariposa social?
La brillante y colorida (y de mal 
sabor) mariposa de enredadera 
de maracuyá duerme en grupo.  
Susan Finkbeiner, estudiante de la 
University of California en Irvine, 
que trabaja en el Smithsonian en 
Panamá y en Costa Rica, descubrió 
que es más seguro para ellas dormir 
en un grupo que dormir solas.
En los años 1800 los naturalistas 
reportaron por primera vez que 
la mariposa de Heliconius tiene 
dormitorios comunales.  Usualmente 
se explica que grupos de aves, 
murciélagos, primates e insectos 
duermen juntos por motivos 
de seguridad o “conversaciones 
íntimas” cuando los individuos 
comunican la localización de 
recursos o se aparean con otros. 
Finkbeiner hizo modelos, 
patrones de mariposas impresos en 
color con papel de baja reflexión, 
con verdaderos pigmentos de alas de 
mariposa pintados en la superficie.  
Los ajustó para asegurarse que se 
vieran naturales a las aves, las cuales 
tienen cuatro sensores de colores 
en contraste a nosotros que solo 
tenemos tres.
Colocó grupos con distintas 
cantidades de modelos individuales 
en el bosque y luego registró el daño 
causado por las aves.  Resultó ser 
más seguro dormir en un grupo 
de cinco que solo o en un grupo 
de dos, pero no tan seguro como 
dormir en un grupo de diez.  Como 
generalmente es el caso, la respuesta 
a su primera pregunta la llevó a otra 
pregunta: ¿Por qué es más seguro 
dormitar en un grupo de mediana 
cantidad que en un grupo mayor?
Is it safer to be a 
social butterfly?
Photo by Susan D. Finkbeiner
STRI NEWS
stri.si.edu/sites/strinews
MARCH 23, 2012
SEMINARS 
GAMBOA SEMINAR
Mon., Mar.26, 4 pm
Deli Pino
Bayreuth University, 
Gamboa Schoolhouse
Patterns of plant species 
distributions in tropical forests 
in relation to rainfall and 
nutrients
BEHAVIOR 
DISCUSSION GROUP
Tues., Mar. 27, 2 pm
Gilsang Jeong
Ewha Womens University
Tupper Large
Meeting Room
Sex ratio distorters and genetic 
conflict in two Hymenopteran 
insect systems
TUPPER SEMINAR
Tues., Mar. 27, 4 pm
Corey Tarwater
University of California—
Berkeley
Tupper Auditorium
Strategies of natal dispersal and 
survival in a tropical bird
BAMBI
Thurs., Mar. 29, 7:15 pm
Claudio M. Monteza
University of Panama
Barro Colorado Island
iGEM a new generation: 
alternative E. coli oil spill 
bioremediation kit
Communal roost.
Heliconius sara
Dormitorio comunal.
Finkbeiner, S.D., Briscoe, A.D., Reed, 
R.D.  2012. The benefit of being a social 
butterfly: communal roosting deters 
predation. Proc R Soc B published 21 
March 2012, 10.1098/rspb.2012.0203
SEMINARS
BOCAS CHARLA DEL MES
Thurs., Mar. 29, 7 pm
Jorge Hoyos
University of Nottingham, 
UK
Palacio Municipal,
Bocas del Toro
Carbon dynamics in topical 
wetlands/La dinámica del carbono 
en los humedales
DEPARTURES
H. Lessios
To Washington DC - Raleigh, NC
Biodiversity Genomics Steering 
Committee meeting, meet with 
Guojie Zhang of the Bejing 
Genomics Institute, in NC data 
analysis for speciation study
Steve Paton
To San Jose, Costa Rica
Red Centroamericana de 
Bioinformatica meeting
Bill Wcislo
To Phoenix, Arizona
For workshop on the evolution 
of eusociality at the Center for 
Social Dynamics and Complexity
ARRIVALS
Stacy Calhoun, Noah Carl, 
Vanessa Curran, Cynthia 
Edgerton, Raquel Figueroa, 
Alexander Kubacki, Ayla 
Macko, Rebecca Mostow
School for International Training
Sam Bartish
University of Oregon
Erica Carbone
Stonehill College 
Julianne Gagnon
Washington University in St. 
Louis
Clancy Jandreau
Colorado State University
Eliza Spear
College of William and Mary
2012 SIT Field Course
Bocas del Toro
ARRIVALS
Melisa Ayala
Universidad Industrial de 
Santander
ICBG Training: Conservation 
and drug discovery using 
Panamanian microorganisms
Tupper
Stephen Pacala
Princeton University
Gamboa
William Kenny, Kyle Maurer
Ohio State University
Do lianas cause chronic 
disturbance and alter 
successional trajectories in 
tropical forests?
Barro Colorado Island
Marife Corre
University of Goettingen
Soil water controls on 
nitrogen oxide fluxes and N2O 
production and consumption 
along a rainfall gradient of 
tropical forests
Gamboa
Thomas Crisman
University of South Florida
Water quality in two 
Western Panamanian 
watersheds: effects of mining 
and urban development 
on water chemistry 
and macroinvertebrate 
communities
Panama
NEW PUBLICATIONS
Santiago, L. S., Wright, S. J., 
Harms, K. E., Yavitt, J. B., 
Korine, C., Garcia, M. N. and 
Turner, B. L. 2012. Tropical 
tree seedling growth responses 
to nitrogen, phosphorus and 
potassium addition. Journal of 
Ecology, 100(2): 309-316.
Sharing the 
Coiba Plan
Face it. Other than technical 
staff who draft legislation and 
other planners, very few people 
read planning documents.  In 
contrast, the popular version of 
the Coiba Management plan, 
released on Thursday by Panama’s 
National Environmental Authority, 
the National Secretariat for 
Science and Technology, and 
the Smithsonian, aims to reach 
everyone who has a stake in the 
future of Coiba National Park.
“We’ve taken pains to make the 
planning process as participatory 
as possible,” said STRI’s Juan 
Mate, who coordinated the effort.  
“Now we want to make sure 
that everyone on the team and 
the groups they represent will 
understand what the Coiba Plan 
is about.”
“This is exciting,” said Elena 
Lombardo, head of STRI’s Office of 
External Affairs. “It puts the guts 
of the Coiba Plan in the hands of 
fishermen, school kids, and cruise 
ship guides, and also shows how 
science plays a role in conserving a 
national treasure.”
The plan is available in Spanish 
on our website.  Contact Juan Mate 
for hard copies. matej@si.edu.
Find out more about the recent 
Mission Blue undersea expedition 
to Coiba’s Hannibal Bank.
Compartiendo el 
Plan para Coiba
Es una realidad que la mayoría 
de las veces, pocas personas 
llegan a leer los documentos 
que los técnicos y planificadores 
redactan para el manejo de un 
área. 
Sin embargo, el Parque 
Nacional Coiba cuenta con 
un Plan de Manejo en Versión 
Popular publicado y presentado 
a la comunidad ayer jueves 
por ANAM, SENACYT, y el 
Smithsonian en Panamá con el 
propósito de llegar a todos las 
partes interesadas en el futuro 
del Parque Nacional Coiba. 
“Hemos hecho grandes 
esfuerzos para que el proceso 
de planeamiento fuese lo más 
participativo posible,” dijo Juan 
Mate, científico del Smithsonian 
en Panamá, quien coordinó 
el esfuerzo.  “Ahora queremos 
asegurarnos que todo el equipo 
y los grupos interesados 
comprendan de qué se trata el 
Plan de Coiba.”
“Es alentador,” dijo Elena 
Lombardo, directora de la 
Oficina de Asuntos Externos. 
“Pone la esencia del Plan de 
Coiba en manos de pescadores, 
estudiantes, y guías de cruceros, 
y también demuestra cómo 
la ciencia juega un papel en 
la conservación de un tesoro 
nacional.”
El Plan está disponible en 
español a través de nuestra 
página web. Para obtener copias 
impresas, contactar a Juan Maté. 
matej@si.edu
Para obtener más información 
sobre la reciente expedición 
submarina Mission Blue al 
Banco Aníbal en Coiba, visite 
stri.si.edu.
Scientists to 
SHOUT about 
water
Alert friends and your kid’s 
classroom teacher that STRI 
scientists in   Smithsonian’s live 
online conference next Monday and 
Tuesday that explores water quality 
and its availability in the future. 
The SHOUT program invites 
teachers and students to take an 
active role in global environmental 
issues by creating a platform 
where they interact online with 
experts, collaborate and share ideas. 
Access tools for exercising social 
responsibility while building a 21st-
century skill set for collaboration, 
innovation, and critical thinking.
Shout is funded by Microsoft 
Partners in Learning and by a 
Smithsonian Youth Access Grant.
Científicos en 
“SHOUT” en favor 
del agua
Avisa a tus amigos y a los 
educadores de escuela media que 
los científicos del Smithsonian 
en Panamá van a estar en una 
conferencia en vivo por internet 
el próximo lunes y martes para 
explorar la calidad del agua y su 
accesibilidad en el futuro.
El programa “SHOUT”invita 
a educadores y estudiantes a 
tomar un rol activo en los asuntos 
ambientales globales para crear 
una plataforma donde puedan 
interactuar, colaborar y compartir 
ideas con expertos por internet.  
Obtenga herramientas para ejercer 
responsabilidad social mientras se 
construye una serie de experticia 
para la colaboración, innovación y 
pensamiento crítico.
SHOUT es financiado por 
Microsoft Partners in Learning y 
por una donación del Smithsonian 
Youth Access.
NEW PUBLICATIONS
Herrera, F., Manchester, S. R. and 
Jaramillo, C.. 2012. Permineralized 
fruits from the late Eocene 
of Panama give clues of the 
composition of forests established 
early in the uplift of Central 
America. Review of palaeobotany 
and palynology, doi:10.1016/j.
revpalbo.2012.02.007
Jagadeeshan, S. and O’Dea, A.. 2012. 
Integrating fossils and molecules to 
study cupuladriid evolution in an 
emerging Isthmus. Evolutionary 
Ecology, 26(2): 337-355.
Mate, J.L. and Tovar, D.A. 2012 Plan 
de Manejo del Parque Nacional 
Coiba, Version Popular. STRI. 45 pp.
Stutter, M. I., S., Charles A., George, 
T. S., Blackwell, M. S. A., Bol, R., 
MacKay, R. L., Richardson, A. E., 
Condron, L. M., Turner, B. L. and 
Haygarth, P. M. 2012. Recovering 
Phosphorus from Soil: A Root 
Solution? Environmental science & 
technology, 46(4): 1977-1978.
SCHEDULE:
Mon., Mar. 26
 
11AM ET, 10AM PT 
Andrew Altieri 
The Dead Zone: Hypoxia in Marine 
Systems: Are dead zones really dead?
 
12PM ET, 11AM PT
Sharon Ryan and Tony Coates
Desert to Rainforest: Biodiversity, 
cultural diversity and the role of
fresh water.
Tues., Mar. 27
  
12PM ET, 11AM PT
Jefferson Hall, Michiel Van 
Breugel and Javier Mateo-Vega
Is the Forest a Sponge? Lessons from 
the Panama Canal watershed
http://shoutlearning.org/
 
 
Sessions will be archived 
and available online on the 
same site a few days after the 
conference.
STRI Paleontologist Carlos 
Jaramillo and son visit 
unveiling of Titanoboa 
model at Grand Central 
Station in New York. 
Paleontólogo del 
Smithsonian en Panamá, 
Carlos Jaramillo y su hijo 
visitaron la presentación 
del modelo de la Titanoboa 
en Grand Central Station 
en Nueva York.
Fellowship meeting
STRI’s annual fellowship meetings, Mar.14-16, drew staff, fellows and students together at the 
Tupper Center.  In addition to the scientific staff meeting to distribute fellowship funding among 
deserving candidates, more than 120 members of the STRI community attended 20 talks and a 
poster session presented by this year’s crop of Fellows and Interns and the BBQ that followed. 
Reunión de Becas
La reunión de becas de STRI, marzo 14-16, juntó a empleados, becarios y estudiantes junto 
en el Centro Tupper. Además de la reunión de los científicos de planta para repartir las becas 
entre candidatos, más de 120 miembros del la comunidad científica del Smithsonian en Panamá 
asistieron las 20 charlas y la sesión de afiches presentados por el grupo corriente de becarios y 
pasatistas y la parrillada que seguía.
Why are some 
female bees 
loners?
Some female Megalopta genalis 
bees like the solitary life. They 
forage and raise broods alone 
in their narrow rotted stick 
nests. Others don’t. They opt 
for a social nest where a queen 
employs a small number of non-
reproductive forager females.
There are advantages to social 
living. Social broods have a lower 
mortality rate due, in part, to the 
throne ascendancy ability of nest’s 
foragers. Broods that lose a lone 
female die. So how is it that some 
choose a riskier path?
Kate Ihle, a post-doctoral STRI 
associate working with Arizona 
State University, is seeking the 
answer. She started by studying 
changes in gene expression 
and hormone levels linked to 
reproductive cycle behaviors 
including nest building and egg 
laying.
“I’m looking at the gene, 
molecular and hormonal 
signatures of social evolution,” 
says Ihle. The fun stuff comes 
next: Ihle’s studies will take her 
from observation to experiment 
when she starts manipulating 
these signatures to better 
understand what makes some 
bees prefer going it alone.
¿Por qué algunas 
abejas hembras 
son solitarias?
A algunas hembras de la abeja 
Megalopta genalis les gusta la vida 
solitaria.  Éstas forrajean y crían 
a su nidada en estrechos nidos de 
palos podridos.  Otras optan por un 
nido social donde la reina emplea 
a un pequeño grupo de hembras 
forrajeras no reproductivas.
Hay ventajas en una vida en 
sociedad.  Los grupos sociales 
tienen una tasa de mortandad 
menor, debido en parte a la 
habilidad de ascendencia al trono de 
las forrajeras del nido.   Las nidadas 
que pierden a una hembra solitaria 
mueren.  Entonces, ¿por qué algunas 
escogen el camino más riesgoso?
Kate Ihle, asociada posdoctoral 
del Smithsonian en Panamá 
trabajando con la Arizona State 
University está buscando la 
respuesta.  Empezó por estudiar 
los cambios en expresión génica y 
los niveles hormonales vinculados 
a los comportamientos en el 
ciclo reproductivo incluyendo la 
construcción de nidos y la puesta de 
huevos.
“Observo las improntas génicas, 
moleculares y hormonales de la 
evolución social,” comenta Ihle.  
Lo divertido viene después: los 
estudios de Ihle la llevarán de la 
observación a la experimentación 
cuando empiece a manipular estas 
improntas y comprender mejor qué 
hace que algunas abejas prefieran 
estar solas.
Questions/comments
Preguntas/comentarios
STRINews@si.edu