Extranuptial nectaries in Carapa Aubl. (Meliaceae-Cedreloideae)

Abstract

ABSTRACT Ant-plant interactions mediated by special structures provided by plants such as domatia, extrafloral nectaries (EFNs) and food bodies, are very frequent in tropical ecosystems. To understand why ants are frequently encountered on most species of Carapa Aubl. (Meliaceae), we investigated the presence of extranuptial nectaries (ENNs) in all 27 species of the genus, spanning its entire distributional range in tropical Africa and America. We report for the first time in the genus the occurrence of extrafloral nectaries (at the base of the petiole, along the rachis of the pinnately compound leaf, on bracts) petaline nectaries (on the outer surface of petals), and pericarpial nectaries (on the surface of fruits), and confirm the presence of nectaries on leaflets in Carapa. Petiolar nectaries are the most common, occurring in 85% of the species. Nectaries were mainly active in young developing plant organs. Ants were observed foraging on exudates from these nectaries. The secretions from these glands help to explain the abundance of ants on Carapa trees. Although similar nectaries were also found in other members of the subfamily Cedreloideae, their position and frequency provide new characters for the identification of Carapa species in the field and the herbarium. As in other myrmecophilous plants, ENNs probably confer adaptive advantages to Carapa trees. , RÉSUMÉ Nectaires extranuptiaux chez les Carapa Aubl. (Meliaceae-Cedreloideae). Les interactions plantes-fourmis entretenues par des organes spécialisés tels que les domaties, les nectaires extrafloraux (NEF) et les organes nourriciers, sont très fréquentes dans les écosystèmes tropicaux. Pour comprendre pourquoi les fourmis sont fréquemment rencontrées sur la plupart des espèces de Carapa Aubl. (Meliaceae), nous avons recherché la présence des nectaires extranuptiaux (NENs) chez les 27 espèces du genre, couvrant toute son aire de distribution en Afrique tropicale et en Amérique. Nous signalons pour la première fois dans le genre Carapa la présence des nectaires extrafloraux (à la base du pétiole, le long du rachis de la feuille composée-pennée, sur les bractées), des nectaires pétalaires (à la face extérieure des pétales), des nectaires péricarpiaux (à la surface des fruits), et confirmons la présence des nectaires sur les folioles. Les nectaires pétiolaires sont les plus fréquents, présents dans 85 % des espèces. Les nectaires sont principalement actifs sur les organes jeunes en cours de développement. Les fourmis ont été observées en train de récolter des exsudats de ces nectaires. Les sécrétions de ces glandes permettent d'expliquer l'abondance des fourmis sur les Carapa. Bien que des nectaires similaires aient également été observés chez d'autres membres de la sous-famille des Cedreloideae, la variation de leur position et leur fréquence fournissent de nouveaux caractères pour l'identification des espèces de Carapa sur le terrain et en herbier. Comme chez d'autres plantes myrmécophiles, les NENs confèrent probablement des avantages adaptatifs aux espèces de Carapa.