Differential effects of hunting on pre-dispersal seed predation and primary and secondary seed removal of two Neotropical tree species

Abstract

ABSTRACT Many of the mammals undergoing drastic declines in tropical forests worldwide are important seed dispersers and seed predators, and thus changes in mammal communities due to hunting will affect plant recruitment. It has been hypothesized that larger-seeded species will suffer greater reductions in seed removal and thus greater increases in predispersal seed predation than smaller-seeded species. We compared primary and secondary seed removal and predispersal seed predation of two tree species between hunted and nonhunted sites in Central Panama. Seeds of Oenocarpus mapora (Arecaceae) are 16-times greater in size than those of Cordia bicolor (Boraginaceae). We quantified primary seed removal and predispersal seed predation using seed traps, and we assessed secondary seed removal using seed removal plots. Primary removal of C. bicolor was 43 percent lower in the hunted sites, while primary removal of O. mapora was not significantly different. Secondary removal of unprotected O. mapora seeds on the ground was 59 percent lower in hunted sites, while secondary removal of C. bicolor was not significantly different. Predispersal seed predation of O. mapora by mammals was significantly lower in hunted sites, while predispersal seed predation by insects was not significantly different in either species. In combination with other studies, our results suggest that seed size is not a reliable predictor of the impacts of hunting. Mammal defaunation differentially affects stages and modes of seed dispersal and seed predation of different plant species, suggesting that these influences are complex and related to multiple plant traits. RESUMEN Muchos de los animales que estan declinando en los bosques tropicales mundialmente son importantes dispersores y depredadores de semillas, por lo tanto, cambios en las comunidades de mamiferos ocasionados por la caseria, afectaran el reclutamiento de las plantas. Existe la hipotesis de que las especies con semillas mas grandes van a sufrir una mayor reduccion en la remocion de las semillas y por lo tanto, una mayor depredacion de semillas previa a la dispersion, comparada con las especies de semillas mas pequenas. Nosotros comparamos la remocion primaria y secundaria de las semillas, y la depredacion previa a la dispersion de las semillas de dos especies de arboles, entre sitios con caseria y sin caseria en el area central de Panama. Las especies en estudio, Oenocarpus mapora (Arecaceae) y Cordia bicolor (Boraginaceae) difieren en el tamano de la semilla por un factor de 16. Nosotros cuantificamos la remocion primaria y la depredacion previa a la dispersion de las semillas usando trampas de semillas, y la remocion secundaria usando parcelas para remocion de semillas. La remocion primaria de las semillas de C. bicolor fue 43 por ciento menor en los sitios con caseria, mientras que la remocion primaria de O. mapora no fue significativamente diferente. La remocion secundaria de semillas desprotegidas sobre el suelo de O. mapora fue 59 por ciento mas baja en los sitios con caseria, mientras que la remocion secundaria de C. bicolor no fue significativamente diferente. La depredacion previa a la dispersion de las semillas de O. mapora causada por mamiferos fue mas baja en los sitios con caseria, mientras que la causada por insectos no fue significativamente diferente para ninguna de las dos especies. En combinacion con otros estudios, nuestros resultados sugieren que el tamano de la semilla no es un indicador confiable de los efectos de la caseria. En general, los resultados demuestran que la defaunacion de mamiferos afecta diferencialmente a los diferentes estadios y clases de dispersion y depredacion de semillas de las diferentes especies de plantas, y sugieren que estas influencias son complejas y relacionadas con multiples rasgos de la planta.